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Arbousier |
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| Type: | Plante |
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| Carte de cueillette participative | |
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L'arbousier ou arbousier commun (Arbutus unedo) est une espèce d'arbustes ou de petits arbres de la famille des Ericaceae qui poussent dans l'ensemble du pourtour méditerranéen occidental mais aussi dans le nord du pourtour oriental.
Cette espèce est considérée comme pyrophile1
Étymologie et dénominations
Pline l'Ancien explique ainsi son nom de « unedo » que Linné réutilisera pour le nom scientifique de l'espèce2 : « L'arbouse est un fruit peu considéré, comme l'indique son nom (unedo) : il vient de ce qu'on n'en mange qu'une (unum edo) ».
L'arbre possède plusieurs dénominations secondaires ou régionales en français comme arbre aux fraises, arbre-fraise, frôle et olonier.
Description
L'arbousier est un arbre de petite à moyenne taille. L'écorce, gris brunâtre à la base, devient rougeâtre à la partie supérieure.
Ses feuilles à bordure dentée d'une dizaine de centimètres de long sont persistantes ovales, alternes, vert foncé luisant au-dessus, vert pâle dessous. Elles sont riches en tanins.
Les fleurs blanc-verdâtre, en forme de clochettes blanches pendent en grappes et apparaissent en septembre-octobre, en même temps que les fruits.
Le fruit rouge orangé à maturité est une baie charnue, sphérique, à peau rugueuse, couverte de petites pointes coniques. Toutefois, il ne faut pas le confondre avec la fraise chinoise (Myrica rubra) très similaire mais qui possède un noyau. C'est un fruit comestible, sans goût très prononcé, qui est mûr en hiver. Il est riche en vitamine C.
La chair est molle, un peu farineuse, acidulée et sucrée, et elle contient de nombreux petits pépins. Les fruits mettent un an pour arriver à maturité. Il n'est pas rare de voir le même rameau porter les fleurs de l'année et les fruits mûrs nés des fleurs de l'année précédente
Répartition
L'arbousier est présent dans l'ensemble du pourtour méditerranéen occidental, presque exclusivement sur sols siliceux, parfois sur des calcaires non actifs ou dolomitiques. Il est le compagnon du chêne-liège (Quercus suber) sur sol acide.
Dans le Midi de la France, il prospère particulièrement dans certaines régions des Pyrénées-Orientales, le Var (Maures et Massif de l'Esterel) et en Corse où il peuple abondamment le maquis ; dans le Sud-Ouest, il est très répandu le long de la côte landaise sur les sols sablonneux compris entre Bordeaux et l'océan, et remonte au nord jusqu'au littoral de la Loire-Atlantique. Par exemple, on peut en apercevoir en zone de failles calcaires à l'aven-grotte de la Forestière en Ardèche et dans les Monts de Saint-Guilhem, près de la Baume Charlotte et de la Baume de l'Olivier.
L'arbousier est une espèce assez rustique, et son aire de répartition remonte le long des côtes atlantiques jusqu'en Bretagne et même jusque dans le Sud de l'Irlande, où il trouve sol et climat tempérés (gelées rares et faibles).
Dans la partie orientale du bassin méditerranéen, il existe une autre espèce d'arbousier, l'arbousier de Chypre Arbutus andrachne, présente dans les Balkans, en Grèce et en Turquie. Un hybride entre ces deux espèces Arbutus × andrachnoides est également connu.
Propriétés et utilisation
Plante riche en tanins, crus, ses fruits sont lipides, cuits, ils servent à confectionner des marmelades et des confitures ainsi que des liqueurs. Le bois, au grain très fin, est utilisé en marqueterie et pour fabriquer des objets tournés.
L'écorce brun rouge est diurétique. En décoction, sa racine est utilisée contre l'hypertension. On lui attribue des propriétés anti-inflammatoires, il est également efficace contre les rhumatismes. Les feuilles, l'écorce et le fruit sont réputés astringents, et efficaces pour stopper la diarrhée (pris en décoction
Le fruit peut être consommé cru, être utilisé pour la confection de confitures et de pâtisseries, ou fermenté pour produire une boisson alcoolisée. Il possède une très légère toxicité : consommé cru en trop grande quantité, il peut induire des coliques bénignes et des vomissements. On en tire une liqueur, un vin distillé en brandy, du miel (notamment l' en Sardaigne), une eau de vie portugaise, en Espagne où elles entrent dans la composition de certains gâteaux, et dans le nord du Maroc où les enfants les vendent au bord des routes du Rif en novembre, ainsi qu'en Algérie… Ses fruits aromatisent la bière corse Torra blonde.
Les feuilles et les fruits se récoltent à l'automne, le bois et la racine peuvent l'être à la même époque ou au printemps3.
Culture
C'est une plante essentiellement sauvage en France ; cependant elle est aussi utilisée comme arbuste ornemental4. Elle est assez répandue dans les parcs et jardins d'Espagne, mais sa présence s'accroît en France, notamment à Paris.
L'arbousier est un arbre de croissance lente rustique jusqu'à . Il se multiplie par semis ou bouturage.
Il préfère les sols acides, riches et bien drainés et une exposition ensoleillée.
L'arbousier présente une racine pivotante qui peut atteindre plusieurs dizaines de mètres.
Ennemis
La chenille des papillons de jour (rhopalocère) suivants se nourrissent d'arbousier :
- Nymphale de l'arbousier, Jason, Pacha à 2 queues, Charaxes jasius (Nymphalidae).
Cultivars
Le cultivar Compacta est le plus adapté à la culture en pot.
Le 'Rubra' donne des fleurs roses au lieu des blanches classiques et ce cultivar est aussi le plus résistant à la sécheresse.
Dans les arts
- L'arbousier est présent sur les blasons de Madrid, El Madroño et Navas del Madroño (madroño étant le nom espagnol de l'arbousier).
- L'Arbousier est une nouvelle de la romancière anglaise Ruth Rendell, dont l'action se déroule lors d'un étrange été dans l'île espagnole de Majorque, dans les Baléares.
- L'arbousier est présent, dans la symbolique, dans le tableau Le Jardin des délices de Jérôme Bosch appelé aussi la peinture de l'arbousier.
Notes et références
1 Manuel du ministère de l’Environnement, des Eaux et Forêts (MINENVEF) malgache, avec l'agence japonaise de coopération internationale (JICA)] (sur la lutte contre les feux de végétation ; compilation du savoir-faire actuel, Série I : Les techniques existantes dans la lutte contre les feux de végétation, 2003 ⇑
2 L'Histoire naturelle, Livre XV, Chapitre XXVIII - Pline pensait également que les arbouses et les fraises étaient apparentées, il écrit : « C'est le seul fruit qui pousse à la fois sur un arbuste et au sol. » Il avait en revanche bien observé que le fruit de l'arbousier met un an à mûrir et indique : « La fleur nouvelle naît en même temps que mûrit le fruit de l'année précédente. » ⇑
4 Jean Louis Marie Poiret, Histoire philosophique, littéraire, économique des plantes de l'Europe, Volume 1 : « L'arbousier commun (Arbustus unedo, Linn.) est l'un de ces jolis arbrisseaux qui décorent agréablement nos jardins » ⇑
Voir aussi
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UtilisationLes arbouses peuvent être consommées crues, ou préparées (ex: confiture). Crues, il ne faut trop en abuser, elles peuvent être émétiques. Catégories |
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